Shohei Ohtani agence libre : Pourquoi son prochain contrat pourrait encore battre des records, même si deux

La star des Los Angeles Angels, Shohei Ohtani, ne lancera plus cette saison après avoir reçu un diagnostic de déchirure de l'UCL au coude droit. Ohtani a reçu la nouvelle mercredi après avoir quitté son départ contre les Reds de Cincinnati aux côtés d'un entraîneur. On ne sait pas à ce stade si Ohtani nécessitera une intervention chirurgicale à Tommy John ou s'il sera capable de se rétablir complètement grâce au repos et à un traitement alternatif.

La rééducation chirurgicale de Tommy John pour un lanceur prend au moins 12 mois de la pointe à la queue. Les équipes sont devenues plus conservatrices ces dernières années, accordant à leurs lanceurs un délai plus proche de 14 mois. Quoi qu’il en soit, il est très peu probable qu’Ohtani lance un lancer en 2024 s’il doit subir une opération chirurgicale à Tommy John pour la deuxième fois de sa carrière.

La blessure d'Ohtani est malheureusement chronométrée dans un autre sens, puisqu'il n'est qu'à quelques semaines de se qualifier pour l'agence libre. Plus tôt cet été, CBS Sports a interrogé divers initiés de l'industrie et a appris qu'ils s'attendaient à ce qu'il décroche un contrat d'une valeur d'au moins 500 millions de dollars cet hiver. Cela briserait facilement le record de Mike Trout pour l'argent le plus garanti (426 millions de dollars) sur un contrat dans l'histoire du baseball. Alors, quel impact la blessure d’Ohtani pourrait-elle avoir sur son numéro ?

Après avoir discuté avec davantage d’initiés jeudi, la réponse est que personne ne le sait à ce stade. Certains ont exprimé des doutes sur le fait que l'aiguille bougerait beaucoup, d'autres ont admis qu'ils ne savaient pas exactement où les enchères pourraient aboutir. Nous n’allons pas non plus prétendre le savoir, mais nous voulions présenter trois raisons pour lesquelles le marché d’Ohtani pourrait s’avérer plus résilient que vous ne le pensez.

La beauté du jeu d’Ohtani, c’est qu’il n’est pas qu’un lanceur. Si l'un des autres bras supérieurs de l'hiver, disons Blake Snell, nécessitait une opération à Tommy John, alors les équipes devraient accepter qu'elles ne recevraient aucune valeur de sa part l'année prochaine. Ce n’est pas le cas d’Ohtani, qui pourrait encore contribuer en tant que frappeur.

Certes, le moment choisi pour l'opération potentielle d'Ohtani pourrait avoir un impact sur sa disponibilité au marbre. La première fois qu'il a subi une intervention chirurgicale à Tommy John, à l'automne 2018, il n'est revenu dans l'alignement des Angels qu'en mai 2019. Pour un exemple plus récent de la chronologie d'un joueur de position après Tommy John, considérons que la star des Phillies de Philadelphie, Bryce Harper, a renvoyé 160 jours après son opération. Il s’agit du retour le plus rapide jamais enregistré par un joueur des ligues majeures.

Si les équipes considèrent Ohtani uniquement comme un frappeur pour la saison 2024, elles sont toujours certaines de conclure qu'elles le veulent sur leur liste – surtout compte tenu de la récolte de joueurs de position de cet hiver. Voici comment les statistiques offensives d’Ohtani depuis 2021 se comparent à quelques-unes des autres meilleures chauves-souris de cette classe à venir :

Ohtani

.277/.376/.586

124

160

Matt Chapman

.228/.325/.423

69

110

Cody Bellinger

.232/.290/.415

49

90

Jeimer Candelario

.255/.329/.435

47

113

Encore une fois, ce n'est pas une grande classe pour les joueurs de position, mais il ne fait aucun doute qu'un Ohtani à sens unique reste un talent remarquable.

Les équipes doivent toujours accepter les inconvénients chaque fois qu'elles signent des lanceurs pour des accords à long terme. C'est une chose sur laquelle les actuaires et les maîtres Zen peuvent s'entendre : le nouveau vase est déjà cassé.

Dans le cas d'Ohtani, même s'il entamait l'intersaison avec un bon état de santé, les équipes allaient devoir être honnêtes avec elles-mêmes. Non seulement sur les risques qu'il subisse une blessure au bras, mais aussi sur la probabilité qu'il ait besoin d'un modèle d'utilisation différent à un moment donné de sa carrière. Il a toujours été irréaliste de penser qu'il serait capable de continuer à assumer cette charge de travail pour toujours. Cela peut signifier différentes choses pour différentes équipes. Cela signifie peut-être insérer des dispositions compensatoires dans le contrat. Cela signifie peut-être qu'Ohtani lance une fois par semaine et bénéficie d'un jour de repos autour de son début. Cela signifie peut-être qu'à un moment donné, il est passé à un rôle de relève.

Quoi qu’il en soit, les équipes étaient probablement déjà ouvertes à ce qui pourrait arriver.

Néanmoins, les équipes devront ajuster leur calcul pour tenir compte d'une deuxième opération de Tommy John si Ohtani devait subir un couteau. La mauvaise nouvelle est que la deuxième opération peut entraîner des complications, notamment un processus de rééducation plus long. La bonne nouvelle est qu'il existe plusieurs exemples de lanceurs partants qui reviennent en force de leur deuxième opération, notamment Nathan Eovaldi et Jameson Taillon. (Walker Buehler tentera bientôt de faire de même pour les Dodgers de Los Angeles, tout comme l'as des Rangers Jacob deGrom l'année prochaine.)