Un agriculteur réussit en lançant une entreprise de location de cueilleurs de pierres

Le ramassage des pierres figure régulièrement parmi les tâches les plus détestées du calendrier agricole, mais pour l'ancien ouvrier agricole Carl Hobbs, cela s'avère être une activité secondaire rentable.

Désireux de rompre avec une carrière de travailleur agricole, il a acheté il y a trois ans le ramasseur de pierres Kivi-Pekka tracté par tracteur de la société finlandaise Peltuote, en vue de lancer son propre service de location sans chauffeur dans tout le pays.

Voir aussi : Le ramasseur de pierres Stonebine est le gagnant des inventions 2020

Il était déjà conscient de son attrait, après avoir travaillé quelques jours chaque année pour nettoyer des pierres avant de forer au sein d'un gang de trois hommes dans une ferme locale.

Après avoir évalué l'intérêt d'autres entreprises du nord-ouest du Somerset, où les roches calcaires sont le fléau des agriculteurs de grandes cultures et d'herbes, il a appuyé sur la gâchette d'un investissement de 32 000 £ par l'intermédiaire de l'importateur Dales Agri Sales Agency, basé dans le Northumberland.

Un flux constant de travaux a suivi son arrivée en septembre 2020 dans divers secteurs, notamment l'agriculture, l'aménagement de terrains de sport et le nettoyage de chantiers de construction.

La flambée des prix des machines agricoles a aidé sa cause, les agriculteurs étant plus préoccupés que jamais par les implications financières du passage d'une pierre dans une moissonneuse-batteuse ou une récolteuse, ainsi que par l'usure des tondeuses, des cultivateurs et des semoirs.

Comme Carl a tendance à le louer plutôt que de l'exploiter lui-même, cela signifie qu'il peut gérer l'exploitation parallèlement à son rôle actuel d'associé sur la ferme de sa belle-famille.

Après avoir choisi le ramassage de pierres comme secteur de prédilection, Carl a parcouru Internet pour réfléchir à ses options.

« Il s'est avéré qu'il n'y avait que deux machines parmi lesquelles choisir, et le Kongskilde Stone Bear est fondamentalement une ancienne version du Kivi-Pekka ; bien que plus ou moins identique, il n'est pas aussi solidement construit.

« Il n’y avait rien non plus sur le marché de l’occasion, ce qui laissait penser qu’ils étaient plutôt fiables, mais cela m’obligeait à en acheter du neuf.

Il a opté pour un modèle de 4 m comme équilibre raisonnable entre rendement et coût.

Celui-ci est doté d'ailes rabattables inclinées vers l'avant, sous lesquelles se trouvent des rouleaux de 1,9 m de long avec des dents en barre d'acier qui dépassent de 12 cm pour former un rotor épineux conçu pour attirer les pierres jusqu'au pick-up central.

L'usure est minime, car ils servent uniquement à effleurer les matériaux de surface lâches plutôt qu'à creuser ou à cultiver intensivement, et après trois saisons de travail, il y a peu de signes de détérioration, à l'exception d'un léger lissage des pointes.

Dales Agri Services estime qu’ils devraient être bons pendant au moins une décennie.

La puissance provient de la prise de force à 540 vitesses du tracteur via une boîte de vitesses centrale et des arbres de transmission qui vont jusqu'à l'extrémité de chaque aile.

C'est ici que les seuls problèmes mineurs sont survenus, Carl ayant jusqu'à présent remplacé cinq joints universels (UJ).

« La prise de force doit être mise au point mort avant de se replier, sinon la transmission ne cédera pas. Je soupçonne que les clients ne le font pas toujours, car j'ai remplacé une poignée d'UJ depuis que je l'ai. La solution évidente serait de remplacer l'entraînement mécanique par un système hydraulique, et c'est quelque chose que j'envisagerai peut-être de faire à l'avenir.

Cinq courroies trapézoïdales transmettent ensuite le couple aux rotors à pointes. Ceux-ci fonctionnent efficacement comme un embrayage à friction, de sorte qu'ils cesseront de rouler s'ils rencontrent trop de résistance.

« Il s'agit d'un râteau plutôt que d'un cultivateur, donc pour qu'il fonctionne avec une efficacité maximale, il faut travailler correctement le sol au préalable », explique Carl.

« Idéalement, il devrait être labouré puis étranglé dans des conditions relativement sèches, en laissant une finition meuble avec les pierres au sommet. Si le sol est trop motteux, la machine ramassera de gros morceaux de terre. »

La profondeur est réglée via un pivot sur la tringlerie semi-montée et les tendeurs des petites roues derrière les ailes, les dents étant conçues pour travailler à une profondeur de 50 à 75 cm.

Les modèles plus sophistiqués avec contrôle isobus disposent d'un capteur à ultrasons pour ajuster automatiquement la profondeur de travail.